Итоговая проверка - Роберт Шекли

Когда в окне привычного нью-йоркского вечера вдруг исчезает созвездие - что это, глюк или чей‑то розыгрыш? А если за пару дней звезды начинают исчезать одна за другой, не оставляя от ночи ни единого огонька?

Обычный продавец одежды вдруг оказывается свидетелем странного катаклизма: космос будто стирают огромной ластикой, Млечный Путь исчезает, и наступает пугающая тишина. Что бы это ни было, страх накрывает город волной. А потом приходит таинственное сообщение - всем объявлено о каком‑то «финальном испытании». Для кого‑то это новые правила, для кого‑то - конец, а кто‑то до последнего надеется, что все обойдется.

Нью-Йорк, который всегда гудел своим деловым ритмом и уверенностью в завтрашнем дне, начинает меняться на глазах. Деньги стоят все меньше, люди вдруг становятся расточительно щедрыми, разбирают свои накопления и раздают их. Даже правительства спешно свертывают старые ссоры, будто времени совсем не осталось. И на какой‑то удивительно короткий миг - кажется, человечество становится таким, каким могло бы быть всегда: добрым, открытым, лучше, чем мы про себя думали.

Что стало бы с миром, если бы неизвестность вдруг разрушила привычные законы, а страх и надежда заставили бы людей пересмотреть все приоритеты?